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在当代考古学的范畴中把透明的称之为“玻璃”，把不透明的称之为“料器”，把半透明的称之为“琉璃”。这种区分法在近代才开始流行，在古代中国的许多文献中，玻璃的称谓很多，例如陆离、陆琳、药玉、壁琉璃、琅轩等等。
我们先来看看这三种的成分构成，琉璃是高古时期“faience”的技术衍生品，faience可以称之为原始琉璃，最早出现于公元前3000年的美索不达米亚及叙利亚地区。
琉璃的主要成分为二氧化硅入窑低温（不超过1600°）烧制而成，明清时期比较流行的琉璃建筑构件、琉璃珠子等就是用高铅（助熔剂）低温工艺制作而成。
一些高古的琉璃由于受限于当时的烧制技术，烧成温度只有1000度左右，而石英的熔点基本在1700°左右，加入助熔剂也只能把熔点将至1200°左右，只有小部分石英晶体能融化成玻璃态，所以在一些高古的琉璃上，用放大镜可以看到很多的石英晶体。
玻璃一词被大量使用，出现在宋代的大量文献中。宋代大量出现西方舶来的透明的玻璃器，体现于诗词的有：苏轼文集中有”二十四桥亦何有，换此十顷玻璃风“，《醉瑶池》中写到”一点红黄眉上秀，玻璃满泛长生酒“，苏轼文集中有关琉璃的诗句：”回望古合州，属此琉璃钟“，关于药玉的：”试开云梦羔儿酒，快泻钱塘药玉船“，可见在宋代，其实当时的人们已经能区分玻璃、琉璃。
料器一般指的是用加颜料的玻璃原料制成的器皿或手工艺品，中国的料器生产大约约始于元末明初。料器区别于玻璃和琉璃应从工艺流程上来区分，明清时期的料器生产，以北京和山东博山两地最为着名。
山东博山料器享有“博山美术琉璃“之称。博山料器以仿制玉石、玛瑙、珊瑚等名震四方，近代指的料器一般指的是以琉璃为原材料，用镶嵌、粉饰、书法绘画等工艺制作的小物件比如鼻烟壶、小动物件等而非指的是珠子。
古代琉璃主要成分是二氧化硅，它与玻璃最大的区别则在于：琉璃为二氧化硅晶体结构，而琉璃为二氧化硅熔融状结构，由于古代琉璃制作技术有限，无法达到1700摄氏度的温度，所以无法使二氧化硅晶体融化成玻璃，所以玻璃是不会出现“风化纹”的，回想下小时候玩的玻璃弹珠，怎么也不会出现”风化纹“，而只会出现整块的磕碰，但是琉璃则不然，老琉璃表面会出现风化纹。
料器是北京市传统手工艺品。即用玻璃料条制成的传统手工艺品。北京原无直接烧造玻璃料的行业，所用材料采自山东淄博博山（原颜神镇），经低温加热熔软之后，制成生肖、瓜果等案头陈设，或作儿童玩具。
约始于元代，经明至清发展起来，其中最具特色的是鼻烟壶，以清代乾隆（1736～1795）年代北京料鼻烟壶较负盛名，当时有专门制作鼻烟壶的店家。
作为一种古老的传统工艺，北京料器始于明代，从山东博山县传人。最初的北京料器以小型装饰物为主，如串珠、耳坠、胸饰、纽扣等，也有灯具、鱼缸等大件物品。据明代《帝王景物略》记载：“向夕而张灯，灯则烧球，料丝则夹画、堆墨等。
“由此可见，那时北京正月十五灯节上就有了烧制而成的料器固球灯，并已有经过彩绘的料丝灯。清朝康熙年间(1662一1722年)，皇帝命工部在北京京琉璃厂设置御厂，制造料器供奉内廷，时称“宫料“、“御琉璃'。这时，料器的制作工艺已越发精细，作品观赏性增强。代表作有“十二生肖“，造型逼真，生动可爱。
如今，北京料器产品已达l多个花色品种，其中有人物、挂屏、烟具、盆景、花鸟鱼虫，还有帽花、料珠等，造型生动，惹入喜爱。
北京料器厂生产的料器盆景曾在第五届中国工艺百花奖评选中获银杯奖。
北京料器工艺品已有二百多年的历史。清代时用“京料“（即博山料）加工；民国后改用“洋料“（洋行提供）加工；太平洋战争爆发后，艺人们才开始自己化料，可成批量的生产成品。
料器产品的品种，开始时比较单一，仿制各种形状的首饰石头，供应首饰楼使用。解放后陆续制作单件小工艺品。建厂以后，从技术上加强科技管理，统一了配方，减少炸损，返碱，使产品逐年增加新品种，如瓜果蔬菜，鸟兽花卉，盆景器物，特别是各种仿玉颜色更加突出。
料器的原料，各色的仿玉料棍，以无机的硅酸盐石英砂和纯碱为主，再配以各种金属氧化物、如铅、锌、铜、铝、镁等，按比例组合后，经坩锅炉熔化，手工拉制而成。
艺人根据需要选用不同颜色的料棍，再经灯火软化后造型，制做出生动玲珑的工艺品。这与玻璃制品的生产基本一致，区别在于料器是高铅低熔点玻璃，它与琉璃、陶器、景泰蓝有着更多的关系。