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因泥土之灵，所以有紫陶。
泥土是有灵性的，因此女娲用它造出了人类。即便那只是个传说，而且传说已经很远，但泥土的灵性，至今一直没有改变，而且似乎永远无穷无尽。
人类在大地上生存上百万以后，在与泥土的无限亲近中，终于渐渐读懂并参透了泥土的部分灵性，并借此造出了陶。陶的出现，已有万年之久。
人类最早创造而又能延续至今的物品，陶最老，而且是唯一。然而，陶是那种极为悠久又极为普通的器具，普通到一旦成型，就几乎不值得再花费制造者更多的心思。所以陶之一物，能摆脱器物的宿命者少见，能修炼得道、自成大器者更加少见。
建水陶陶泥取自境内五彩山，含铁量高，使成器硬度高，强度大，表面富有金属质感，叩击有金石之声。经无釉磨光，精工细磨抛光，质地细腻，光亮如镜。
有“坚如铁、明如水、润如玉、声如磬”之誉。建水陶讲究精工细作，尤其注重装饰，它以书画镂刻、彩泥镶填为主要手段，集书画、金石、镌刻、镶嵌、等装饰艺术于一身。
建水陶集实用性与观赏性于一身，有壶、杯、盆、碗、碟、缸、汽锅、烟斗、文房四宝等产品。
建水紫陶陶泥取自境内五彩山，含铁量高，使成器硬度高，强度大，表面富有金属质感，叩击有金石之声。经无釉磨光，精工细磨抛光，质地细腻，光亮如镜。
建水县地处滇东高原南缘，地势南高北低。南部五老峰为最高点，海拔2515米；五老峰南至红河谷地的阿土村为最低点，海拔230米。
境内南北分布有建水、曲江两个盆地，海拔1300米。境内东西走向的山脉分南北两支，将建水和曲江两个坝子隔开。境内主要河流泸江河、曲江河、塔冲河、南庄河等属南盘江水系，坝头河、玛朗河、龙岔河等属红河水系。
截至2014年，建水地区耕地面积45.3万亩。其中水田20.7万亩；旱地24.6万亩；有宜林荒山80多万亩。建水地区的土壤分为黄棕壤、黄壤、红壤、燥红土、砖红壤性红壤、紫色土、冲积土、水稻土等8个土类，10个亚类，17个土属，49个土种，适宜制作陶瓷。
在建水县燕子洞新石器时代遗址中，发现了距今3500多年的陶丸、陶网坠，证明建水早在新石器时代就有了原始制陶工艺。建水陶瓷萌芽于新石器时代晚期。
建水紫陶历经汉唐宋，成长于元明清时期，民间有“宋代有青瓷，元代有青花，明代有粗陶，清末有紫陶”的说法。
建水陶，又名建水紫陶，因产于云南建水呈赤紫色而得名。据现有史料和实物考证，建水紫陶产生于清代，始于道光年间，是在明代粗陶生产昌盛的基础上发展起来，在建水陶瓷发展史上，曾有“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”之说。
建水古城北郊有一个窑火烧出来的村落——碗窑村。碗窑村始于何时已无从考证，后人只知道这里世代以陶瓷为业，村落由制陶而生。村子身后的红土坡由东向西绵亘数里沉寂着一大片行迹清晰的古窑遗址和堆积如山的陶瓷残片。
在1980年，中央工艺美术学院与建水工艺美术陶厂首次对建水古窑遗址和陶瓷残片进行的叩访中，他们惊喜地发现了大量的宋代青瓷、元代青花、明代粗陶和清代紫陶的残片，从此，人们从这种极富灵性的陶瓷语言里，破译出了古人无意中传递出的历史与文明。
在1953年北京举办的国民间工艺品展览会上，建水紫陶以其卓然不凡的陶瓷品相合深厚的文化内涵，与江苏宜兴陶、广西钦州坭兴陶、四川荣昌陶一并被国家轻工部命名为“中国四大名陶”。
建水紫陶的泥料取自建水境内。传统制泥方法是：将不同的制陶粘土分别捣成粉末，筛弃粗砂后，按制陶的要求把不同的粉末原土进行配比，再放入缸内加水制成浆状搅拌淘洗，待含砂浆泥沉落缸底，便用勺取上面的漂浆倒入另一只缸内作再次淘洗。