别看刘孔昭打仗不行，搞阴谋诡计，捞钱那可是手到擒来，八十岁的老妈妈纺棉花——老手。如果不搞阴谋诡计，就该不到他袭爵。他的祖上是明朝开国元勋刘伯温，被封为诚意伯，子孙后代可以永世继承。经过几代继承，到了的祖父刘时延去世时，其嫡亲儿子刘莱臣年龄太小，爵位暂时由庶出兄长刘荩臣继承。当时说好等刘莱臣长大成人之后，爵位依然要归还给他。
可是，贪恋其位的刘荩臣迟迟也不愿意将爵位归还给兄弟，其死后，年龄比小叔还大的刘孔昭不由分说夺过了爵位，并且为绝后患，首先杀害了自己的叔叔刘莱臣，又杀害了自己的祖母胡氏。就这样，大逆不道的刘孔昭赫然上位，成了新的一代诚意伯。
他看不惯史可法，看不惯东林党，也看不惯那些正直的大臣。一次，他在朝廊上提名几个逆党人选，遭到吏部尚书张慎言的反对，其竟然拿出匕首威胁张慎言同意。他与马士英阮大铖朋比为奸，掌握了江防水军的兵权。但是，正如一些人所说，纯粹是鸡蛋掉到油篓里——滑蛋一个。平常江防水军的驻防训练诸事不管，只管捞钱。并且，以就近指导训练为名，在镇江府和太平府都设立了豪华的府邸，但是，一年能去几天只有天知道。
早在左良玉沿江东下之时，就有人提议让他带水军西上狙击。他强调镇江与扬州一江之隔，自己不便离开。
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