第一章有点小调整，侯云策是后来的名字，三皇子原名应该是侯世义。
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夜晚，天空璀璨夺目。
几根枯黄小草随微风飘飘然飞到半空，融入深不可测的夜色中。
侯云策猛然间从熟悉的噩梦中惊醒。梦中，皇城大火、黑暗飞奔的战马、短暂战斗、远处的纳喊、倒毙的尸体，种种乱七八糟的形象混在一起，在头脑中冲突。
一名红胡子骑手举起弯刀向母后砍去。侯云策身体软绵绵的，无法用力，眼见着母后倒在血泊之中。他感觉心中最柔软的地方被狠狠地砍了一刀，眼泪止不住地流淌在胸前。正在心伤之际，又有一个矮胖的猥琐敌人拿着长刀捅进侯云策胸口。
侯云策拼命挣扎，用手抓住敌人的长刀，长刀划破了手掌，鲜血顺流而下，滴在脸上，进入眼、鼻和口中。他吞下自己的鲜血，向敌人下身凶狠地踢去，发出“轰”地一声响。
侯云策醒来，仍然咬牙切齿。
粟末人贺术海东手持小圆盾，挡住侯云策势大力沉的踢击。他蹲在侯云策身边，道：“云帅，又做梦了。”
“你别拿小盾来挡我的脚。”侯云策揉了揉脚，翻身起来。
从大侯朝大城逃到黑城转眼过了十年。侯云策年满十八岁，身形已经和父皇侯兴业一般高矮。他站在城墙朝外望了一眼，道：“今天要捕猎，虎营跟我出去。”
侯云策所在之城名为黑城，是太师李甲所筑。
黑城建在密林深处的一块突兀高地上，地势险要。两道城门扼守要冲，进攻必须仰攻城门。城门前只能容四骑并列，来袭之敌无论再多，也无法集中兵力。
城内有水井和池塘，还有大块可耕种土地。黑城就算被大军围困，支撑三五年没有问题。按太师李甲的说法，黑城是不破之城。
城内另有地道可通山中大林，这是最后的逃生手段。
神箭营最初来到北地大山，与当地粟末人发生数次冲突。神箭营凭借强弓硬弩，活生生将粟末人由敌人打成了朋友，占据了这一块最为险要之地。
贺术海东是粟末人的孤儿，从小在营中长大，是侯云策最忠心的手下。贺术海东得知侯云策要打猎，兴奋地跑下石塔楼，吹起牛角号，召集小伙伴们。很快，一群半大小子从各个房间冲了出来。
神箭营皆为精壮军士，在边地深山站稳脚跟以后，自然不能缺了女人。黑城虽在山中，却有林中小道可通北地最重要商道，来回不过一天。神箭营最初为了生存，抢了不少商队，除了抢物品以外，还抢女人，不管是鲜族女人、契丹族女人、粟末族女人、还是中原女人，只要年轻，统统抢入营中。
黑城建成以后，神箭营有了立足之地，轻易不再抢劫，还主动为商队提供保护。保护商队一方面可以抽成，另一方面有了这条商道，黑城才有必要物质，否则没法维持。